Au lendemain du début de la Bataille des Ardennes, le 17 décembre au soir, le général Eisenhower prend la décision d’envoyer les 82è et 101è Airborne Divisions (qui étaient en réserve à Reims) dans les Ardennes pour renforcer les troupes américaines. Puisque la 82è était restée plus longtemps en réserve, elle était mieux rééquipée, et partit en première de Mourmelon, tandis que la 101è partit dans l’après-midi du 18. A cause des conditions météorologiques peu clémentes, entre grésil et la bruine, le saut en parachute était exclu. Les hommes sont donc montés à bord de camions de transport pour se rendre aux endroits qui leur étaient assignés. Tandis que la 82è était dispatchée dans la face nord des Ardennes, près d’Elsenborn Ridge, pour bloquer l’avance dangereuse de Joachim Peiper en direction de Werbomont, la 101è, elle, se dirigeait vers Bastognes. La division allait être arrivée au complet au petit matin du 20 décembre, un timing particulièrement providentiel en rétrospective !
