Ce 16 août, nous célébrons un anniversaire pas comme les autres. C’est le 82ème anniversaire du premier saut de parachutiste militaire américain officiel dans le cadre de la seconde guerre mondiale, de l’histoire du pays, réalisé par le lieutenant William T. Ryder. A ne pas confondre avec le tout premier saut en parachute de l’histoire, qui lui a été réalisé par Grant Morton en 1911. Le 16 août du calendrier est donc connu comme le National Airborne Day, instauré par le président Bush le 14 août 2002. Ryder faisait partie des 200 soldats volontaires pour former le premier peloton de paratroopers, dont seulement 48 seront sélectionnés, qui était stationné au Lawson Army Air Field de Fort Benning. Il termina l’examen écrit de sélection censé durer 2h en 45 minutes, et obtint par là même le meilleur score! Après avoir suivi un entraînement intensif conçu par ses soins, Ryder et 10 membres de son peloton embarquèrent à bord d’un Douglas C-33 et réalisèrent le premier saut de parachutistes militaires de l’histoire de l’armée américaine le 16 août 1940. Il devint ensuite officier d’entraînement parachute au Camp Mackall, près de Fort Bragg. Malgré ses prouesses techniques, ses qualités de précurseur, et sa condition physique hors-pair, à son grand désarroi, Ryder ne fut officiellement déployé au combat que durant l’Opération Husky: en juillet 1943, Ryder sauta en Sicile avec James Gavin. Son commandement lui confia néanmoins des missions de la plus haute importance à la place. Il fut notamment nommé conseiller des opérations aéroportées du général Douglas MacArthur en février 1944. Suite à la fin du conflit, Ryder officia notamment, à partir de 1963, en tant qu’expert des systèmes de missiles guidés au Pentagone. Il prit sa retraite quelques années plus tard et vécut des jours tranquilles avec sa femme à Pinehurst en Caroline du Nord.
