Jean Henri Sassi naît le 11 juin 1917 à Tunis. Appelé sous les drapeaux en octobre 1938, il participe à la bataille de France en 1940. Démobilisé, il rejoint l’Afrique du Nord en 1942 comme opérateur radio dans le Sahara Algérien, puis s’engage dans les FFL pour la campagne de Tunisie. Affecté au 45e RT à Alger en 1943, il se porte volontaire pour une mission clandestine en France occupée et rejoint le plan Jedburgh en formation à Milton Hall, au nord de Londres.
Dans la nuit du 29 au 30 juin 1944, le Lieutenant Sassi est parachuté dans la Drôme, avec l’équipe « Chloroform » dont il est l’officier radio. Il arme et organise des maquis, mène des opérations de sabotage et participe à la libération de la région.
Volontaire pour combattre en Indochine, il rejoint la Force 136 à Calcutta et suit un entrainement spécifique. Le Capitaine Sassi est parachuté avec l’équipe « Véga » au Laos, le 4 juin 1945 ou il harcèle les troupes japonaises jusqu’au 23 octobre, date à laquelle il rentre en France.
En 1949, il est affecté au 11e Bataillon Parachutiste de Choc. Le 10 août 1953, Sassi s’embarque pour un deuxième séjour au Laos, où il rejoint le Groupement de Commandos Mixtes Aéroportés (GCMA). C’est là qu’il forge sa réputation de spécialiste de la guerre non conventionnelle en recrutant des montagnards Méos. En mai 1954, il mobilise 2 000 combattants pour soutenir les soldats français retranchés à Diên Biên Phu. Le 7 mai 1954, l’opération se transforme en mission de sauvetage pour environ 200 combattants français qui sont exfiltrés à travers la jungle.
Il rentre en France en avril 1955, puis effectue un séjour en Algérie entre 1959 et 1960. Il quitte l’armée en 1971 avec le grade de Colonel et meurt le 9 janvier 2009 à Eaubonne (Val d’Oise).
Commandeur de la Légion d’Honneur, Croix de Guerre 1939-1945, Croix de Guerre des TOE, Croix de la Valeur militaire, Croix du combattant volontaire, officier de l’Ordre du Million d’éléphants et du parasol blanc, la plus haute distinction du Laos.
Quelques objets lui ayant appartenu extraits de l’exposition Indochine: Les parachutistes français de 1944 à 1954 ci-dessous.
