Le planeur WACO
© Airborne Museum
Les planeurs, une nouveauté
Les planeurs, utilisés pour la première fois à grande échelle dans un conflit, joueront un rôle important car à cette époque ils étaient le seul moyen d’apporter aux parachutistes les équipements dont ils avaient besoin, tels que munitions, vivres, jeeps et canons de petit calibre, ainsi qu’un renfort d’hommes de troupe (2 pilotes et 13 soldats).
Plus de 4.000 hommes seront ainsi envoyés au cœur de la bataille dans 512 planeurs le jour J et J+1. Ils contribueront par leur bravoure au succès des parachutistes.
Le planeur de l’Airborne Museum
Sur demande de l’ancien maire de Sainte-Mère-Eglise, l’armée américaine a cherché pendant des années un planeur afin de l’exposer au futur musée. Cette recherche fut difficile du fait que beaucoup de planeurs, fait de métal, de bois et de toile, furent détruits pendant la guerre.
Au début des années 1960, l’armée américaine localise enfin une épave de planeur ; celle d’un WACO CG4A de 1943 en piteux état. L’épave est confiée pour restauration aux ateliers Salis de la Ferté-Alais en région parisienne.
Restauré, le planeur, d’une envergure de 25,50 m et d’une longueur de 14,80 m, vient rejoindre les collections de l’Airborne Museum. Il est l’unique exemplaire visible en France dans cet état de conservation.
A la fin de l’année 2023, dans le cadre d’un projet d’extension-rénovation, l’appareil a été démonté et extrait du bâtiment qu’il occupait depuis près de 60 ans, afin d’être repeint, et exposé dans un nouveau bâtiment entièrement dédié aux planeurs. Il occupe sa nouvelle scénographie le représentant tout juste atterri dans un champ normand, entouré de soldats le déchargeant, depuis mai 2024.
