L'une des deux premières divisions aéroportées américaines crées durant la Seconde Guerre mondiale. Tout comme la 82nd Airborne Division, elle vit le jour le 15 août 1942. Ses membres sont appelés les "Screaming Eagles" en référence à l'écusson emblématique de la division.
La 101st, ainsi que la 82nd Airborne Division, sont les deux seules divisions aéroportées à être déployées au cours du Débarquement en Normandie de juin 1944.
On compte de nombreux faits d'armes remarquables au sein de la 101st Airborne, des exploits rendus célèbres par la série Band of Brothers de la Easy Company, la 2è compagnie du 2è bataillon du 506th PIR en Normandie, jusqu'à la bravoure des soldats de la division au cours du siège de Bastogne.