8th Airforce
La Eighth Air Force de l’United States Army Air Forces fut activée le 28 janvier 1942 et devint la principale force aérienne stratégique américaine engagée en Europe durant la Seconde Guerre mondiale. Elle fut déployée au Royaume-Uni à partir de l’été 1942 dans le cadre de la préparation de la campagne aérienne contre l’Allemagne nazie. Placée sous le commandement du United States Strategic Air Forces in Europe, la Eighth Air Force avait pour mission principale le bombardement stratégique de jour contre les objectifs industriels, militaires et logistiques ennemis.
Les premières opérations de combat eurent lieu en août 1942, avec des raids limités contre des cibles en France occupée. En 1943, la Eighth Air Force intensifia ses opérations dans le cadre de l’offensive combinée de bombardement menée conjointement avec la Royal Air Force britannique. Elle mena des bombardements de grande ampleur contre des cibles situées en Allemagne, notamment les centres industriels, les raffineries de carburant, les usines d’armement, les chantiers navals et les infrastructures de transport. Cette période fut marquée par des opérations profondes au-dessus du Reich, telles que les raids sur Schweinfurt et Regensburg, qui entraînèrent des pertes importantes parmi les équipages et les appareils.
À partir de 1944, l’efficacité opérationnelle de la Eighth Air Force augmenta avec l’arrivée massive d’escortes de chasse à long rayon d’action, notamment les P-51 Mustang, permettant d’accompagner les formations de bombardiers jusqu’au cœur de l’Allemagne. Durant cette période, la Eighth Air Force joua un rôle central dans la préparation du débarquement de Normandie, en attaquant les réseaux ferroviaires, les ponts, les dépôts de carburant et les défenses allemandes en France et en Belgique. Elle continua ensuite à soutenir les opérations terrestres alliées en frappant les lignes de communication et les concentrations ennemies.
Entre l’automne 1944 et le printemps 1945, la Eighth Air Force concentra une partie de ses efforts sur la destruction de l’industrie pétrolière allemande, des infrastructures de transport et des bases aériennes, contribuant à la désorganisation logistique et opérationnelle des forces allemandes. Elle participa également aux opérations contre l’offensive allemande des Ardennes, en attaquant les colonnes, les nœuds routiers et les zones de ravitaillement ennemies dès que les conditions météorologiques le permirent.
Les opérations de la Eighth Air Force se poursuivirent jusqu’à la capitulation allemande en mai 1945. Après la fin des hostilités en Europe, elle fut progressivement réorganisée et réduite, certaines de ses unités étant transférées ou désactivées.
