9th Airforce
La Ninth Air Force de l’United States Army Air Forces fut activée le 1er avril 1942 et initialement destinée à des opérations aériennes tactiques et intermédiaires. Dans un premier temps, elle fut engagée au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, où ses unités participèrent à partir de la fin de 1942 aux opérations aériennes contre les forces de l’Axe dans le cadre de la campagne d’Afrique du Nord, puis lors de l’avance alliée en Tunisie en 1943. À cette période, la Ninth Air Force mena des missions de bombardement tactique et d’interdiction contre les lignes de communication, les aérodromes et les concentrations de troupes ennemies.
En 1943, la Ninth Air Force fut transférée en Grande-Bretagne et réorganisée afin de devenir la principale force aérienne tactique américaine destinée à soutenir les opérations terrestres en Europe occidentale. Placée sous le commandement du Allied Expeditionary Air Force, elle reçut pour mission d’assurer l’appui aérien rapproché, l’interdiction aérienne et la neutralisation des infrastructures ennemies en préparation du débarquement en Europe.
À partir du printemps 1944, la Ninth Air Force participa activement aux opérations préparatoires à l’opération Overlord, en attaquant les réseaux ferroviaires, les ponts, les dépôts de carburant et les installations militaires allemandes en France occupée et en Belgique. Le 6 juin 1944, ses unités jouèrent un rôle central dans le soutien aérien direct aux forces débarquées en Normandie, menant des missions d’attaque au sol, de bombardement tactique et de couverture aérienne.
Après le débarquement, la Ninth Air Force accompagna l’avance des forces terrestres alliées à travers la Normandie, le Nord de la France, la Belgique et les Pays-Bas, en assurant un appui aérien continu contre les positions ennemies, les colonnes en mouvement et les infrastructures logistiques allemandes. À l’automne 1944, elle soutint les opérations américaines lors des combats en Lorraine, dans la Rhénanie et face à la ligne Siegfried.
Durant l’hiver 1944-1945, la Ninth Air Force fut engagée dans les opérations liées à la bataille des Ardennes, menant des missions d’attaque et d’interdiction dès que les conditions météorologiques le permirent. En 1945, elle participa au soutien aérien de l’offensive finale alliée, appuyant le franchissement du Rhin et l’avance des forces terrestres américaines en Allemagne occidentale et centrale jusqu’à la capitulation allemande en mai 1945.
Après la fin des hostilités en Europe, la Ninth Air Force fut brièvement affectée à des missions d’occupation et de réorganisation avant d’être désactivée en novembre 1945.
Les états de service de la Ninth Air Force couvrent les campagnes d’Afrique du Nord, de Tunisie, ainsi que l’ensemble des opérations aériennes tactiques menées en Europe occidentale de 1944 à 1945, incluant le soutien direct aux campagnes terrestres de Normandie, de France, de Belgique et d’Allemagne.
