Red Ball Express

Le Red Ball Express fut un système logistique mis en place par l’armée américaine en août 1944 pour soutenir l’avance rapide des forces alliées en Europe après le débarquement de Normandie. Il consistait en un réseau organisé de convois routiers fonctionnant 24 heures sur 24 pour transporter du carburant, des munitions, des vivres et du matériel depuis les ports et dépôts situés à l’arrière vers les unités combattantes à l’avant, en particulier alors que le réseau ferroviaire était détruit ou saturé. La majorité des soldats affectés à ce système étaient afro-américains.

Le Red Ball Express fut activé à la suite de la percée alliée en Normandie et de l’avancée vers la Seine et au-delà, période pendant laquelle les forces américaines se retrouvèrent éloignées de leurs lignes de ravitaillement traditionnelles. Les convois, composés principalement de camions, circulaient sur des routes dédiées pour assurer un flux constant de matériel vers les armées avancées, notamment la Third Army et les autres unités engagées dans la libération de la France et la progression vers l’Allemagne.

Les unités du Red Ball Express étaient organisées pour minimiser les temps d’attente et optimiser la circulation sur les routes parfois endommagées ou encombrées. Elles furent déployées jusqu’aux frontières de l’Allemagne et participèrent à la logistique de toutes les grandes opérations américaines, du 25 août au 16 novembre 1944, pour un total de 83 jours, après quoi l’ouverture de ports supplémentaires en France et en Belgique, notamment celui d'Anvers, et la réparation des infrastructures ferroviaires, permis à la logistique américaine de reprendre un fonctionnement normal.

Les états de service du Red Ball Express couvrent l’ensemble de la campagne de France et de Belgique en 1944, avec un rôle central dans le transport de carburant, munitions et vivres vers les forces avancées américaines. Il permit de soutenir l’offensive alliée après le débarquement en Normandie et jusqu’aux premières opérations en Belgique, assurant la continuité logistique dans des conditions de mobilité et de vitesse exceptionnelles.