US Army Air Force
Les United States Army Air Forces (USAAF) furent créées en juin 1941 à partir du US Army Air Corps dans le cadre de la réorganisation des forces aériennes américaines, afin de disposer d’une structure capable de coordonner l’expansion rapide de l’aviation militaire et de gérer l’ensemble des opérations aériennes pendant la Seconde Guerre mondiale. Les USAAF regroupaient les missions de chasse, de bombardement, de transport, de reconnaissance, de liaison et de soutien logistique aérien sur tous les théâtres d’opérations, et constituaient la principale force aérienne offensive et défensive des États-Unis.
Après l’entrée en guerre des États-Unis en décembre 1941, les USAAF déployèrent des unités sur l’ensemble des théâtres majeurs. Sur le théâtre du Pacifique, elles participèrent dès 1941-1942 à la défense des Philippines et des bases américaines face à l’expansion japonaise, puis conduisirent les campagnes aériennes et amphibies, incluant les batailles de Guadalcanal, les Salomon, Tarawa, Saipan, Iwo Jima et Okinawa, en soutenant les forces terrestres et navales, en menant des frappes stratégiques sur le Japon et en assurant le transport de troupes et de matériel sur de longues distances.
En Europe, les USAAF furent engagées dans le bombardement stratégique de l’Allemagne, principalement par la Eighth Air Force et la Fifteenth Air Force, ciblant les installations industrielles, les lignes de communication et les centres logistiques ennemis. Elles participèrent également aux missions de chasse et d’escorte, de reconnaissance et de soutien tactique aux armées alliées. Les unités américaines appuyèrent les débarquements alliés en Afrique du Nord (1942), en Sicile et en Italie, ainsi que le débarquement en Normandie en juin 1944, puis la progression à travers la France, la Belgique, le Luxembourg et l’Allemagne jusqu’à la capitulation en mai 1945.
Les USAAF assurèrent également un rôle majeur dans la formation et la mobilisation de personnel aérien, la production et la maintenance d’avions et d’équipements aéronautiques, et le développement de technologies nouvelles, incluant la navigation, la communication et la reconnaissance. Elles coordonnèrent les opérations entre les unités aériennes, terrestres et navales et mirent en place des réseaux de transport stratégique pour les troupes et le ravitaillement sur tous les fronts.
Après la capitulation allemande et japonaise en 1945, les USAAF participèrent aux opérations d’occupation, au rapatriement des forces et à la redistribution ou mise hors service du matériel aérien.
