Connaissez-vous Leonard A. Funk Jr., l’un des plus illustres parachutistes de la 82ème Airborne? A l’instar d’Audie Murphy, Funk est le récipiendaire d’un nombre faramineux de décorations, qu’il a méritées durant les campagnes de Normandie, de Market Garden, et des Ardennes. Funk appartenait à la Compagnie C du 1er Bataillon de la 508th PIR de la 82ème. Il vécut sa première expérience de combat le 6 juin 1944, à l’âge de 28 ans. Il fit preuve d’un leadership exemplaire, parvenant à préserver l’intégralité de son unité durant les quelques jours de combat auxquels ils prirent part, ce qui valut à Funk la Silver Star. Non content de cela, il fut déployé en septembre pour Market Garden. A la tête d’une patrouille de 3 hommes, il a attaqué une batterie allemande de 3 canons anti-aériens de 20mm qui tiraillaient les planeurs alliés, et est parvenu à neutraliser les canons et leur équipe, composée de plus de 20 soldats. Cela a dégagé le ciel pour les planeurs, permettant de sauvegarder des centaines de soldats, et lui a valu la Distinguished Service Cross. Vint janvier 1945 et le déploiement de Funk dans les Ardennes. Dorénavant le premier sergent de sa compagnie, lui et ses hommes croisèrent un groupe de 80 soldats allemands échappés de leur captivité, à Holzheim en Belgique. Un officier de ce groupe braqua son arme sur Funk, le sommant de se rendre. C’est là que se produisit une scène là aussi digne d’un film ou d’un jeu vidéo: Funk dégagea lentement sa mitraillette de son épaule, comme pour la donner à l’officier allemand, mais au lieu de cela, il s’en saisit et fit feu de tout bois, tout en hurlant à ses camarades de saisir les armes ennemies. En quelques minutes, 21 allemands étaient morts, bien d’autres blessés et le reste capturé, neutralisant une unité ennemie hautement dangereuse car imprévisible, et permettant à sa propre unité de poursuivre ses objectifs comme prévu. Il reçut pour cet exploit d’une rare audace la Medal of Honor, en septembre 1945, qui s’ajouta à sa longue liste de distinctions incluant également la Bronze Star et la Purple Heart avec deux feuilles de chêne. Après la guerre, il s’investit dans la Veterans Administration de Pittsburgh, jusqu’à sa retraite, qu’il coula paisiblement avec sa femme en Pennsylvanie. Une plaque en son honneur a été érigée au monument aux vétérans de Braddock Hills, ville où il est né et est décédé.
