Deze parachutisten, de eerste geallieerde soldaten die neerkwamen in de nacht van 5 op 6 juni, speelden een sleutelrol in het succes van de Slag om Normandië. Nadat ze het dorp Sainte-Mère-Eglise hadden bevrijd, vochten ze dapper tegen de nazi-vijand in de hele Cotentin-regio en vestigden ze uiteindelijk een sterk bruggenhoofd dat de herovering van Frankrijk op Duitsland mogelijk zou maken.
Zodra deze parachutisten aankwamen, ontstond er een echte vriendschap tussen hen en de Normandische dorpelingen, een vriendschap die aanzienlijk werd versterkt, op een zeer intieme manier, na de aanleg van 3 tijdelijke begraafplaatsen binnen Sainte-Mère-Eglise. Deze begraafplaatsen waren bedoeld om de 13.000 Amerikaanse soldaten die tijdens de Slag om Normandië waren omgekomen een fatsoenlijke begrafenis te geven. Gedurende 3 jaar, tussen 1944 en 1947, zorgden de Normandische dorpelingen voor de graven, door ze in bloei te zetten, er hulde aan te brengen en correspondentie te onderhouden met de families van de overledenen in de Verenigde Staten. Dit is een van de redenen waarom de verjaardag van D-Day in Normandië al snel een belangrijke jaarlijkse herdenking voor de regio werd, en dat tot op de dag van vandaag blijft.
Deze onverbrekelijke band tussen de Verenigde Staten en Normandië, en de eeuwige dankbaarheid van de Normandiërs voor de soldaten die zich opofferden voor hun vrijheid, zijn de redenen voor het bestaan van het Airborne Museum. Het museum vestigt dan ook de aandacht op dit bijzondere legerkorps, de parachutisten, en vertelt over hun ontstaan, hun geschiedenis en hun prestaties tijdens de Tweede Wereldoorlog, in het kader van de herinneringsplicht, die steeds belangrijker wordt nu er zoveel tijd is verstreken en de laatste levende getuigen van de gebeurtenissen steeds zeldzamer worden.
In het hart van Sainte-Mère-Eglise, tegenover de klokkentoren waaraan de parachutist John Steele hing, beroemd geworden in de film The Longest Day, laat het Airborne Museum u de gebeurtenissen van D-Day beleven en begrijpen, vanaf de voorbereiding in Engeland tot de verovering van de vrijheid.
Stap aan boord van een zweefvliegtuig en een C-47 vliegtuig met geluids- en lichteffecten voor een totale onderdompeling. U begeleidt ook de soldaten van de 82ste en 101ste Airborne Divisie in de beslissende gevechten van de landing in Normandië dankzij de hyperrealistische decors.
Bij de ingang van het museum krijgt u een HistoPad tablet die u meeneemt naar een zweefvliegtuiglandingsplaats in 1944, naar een veldhospitaal, naar het kerkplein tijdens de Duitse bezetting … en vele andere intense scènes om te ontdekken! Lees hier meer over.
Maak een ritje met mythische vliegtuigen en bekijk historische tentoonstellingen die u terugbrengen naar juni 1944. Het museum neemt u mee naar het hart van de geschiedenis van Sainte-Mère-Eglise via vier elkaar aanvullende paviljoens:
- De WACO
- De C-47
- Operatie Neptunus
- Het Ronald Reagan Conferentiecentrum
Dankzij het Waco zweefvliegtuig en de Douglas C-47 wordt een unieke reis door ruimte en tijd aangeboden aan alle bezoekers en andere liefhebbers die deze historische site bezoeken.
In het derde gebouw, genaamd “Operatie Neptunus”, treedt u binnen in het hart van de landing in Normandië: stap aan boord van een echt C-47 vliegtuig in Engeland, voel wat de parachutisten meemaakten tijdens de oversteek van het Kanaal voor de landing bij Sainte Mère Église, begeleid vervolgens de Amerikaanse parachutisten en zweefvliegtuigen te midden van de overstroomde moerassen, de heggen en de gevechten die tot 1945 volgden. U krijgt ook veel aangrijpende getuigenissen en persoonlijke memorabilia te zien, meestal geschonken door Amerikaanse veteranen.
Wanneer u het Airborne Museum verlaat, zult u achterblijven met de aangrijpende herinnering aan die tragische uren die Sainte-Mère-Eglise, haar kerk en haar omgeving, tot deel van de geschiedenis hebben gemaakt.
