L’armée américaine est la première à avoir pensé à se doter d’une Air Infantry et ce, dès 1918. Le Brigadier-General William « Billy » Mitchell suggère de retirer du front de Meuse-Argonne la 1st US Infantry Division, pour les initier au saut en parachute, afin de les larguer ensuite derrière les lignes allemandes et ainsi faciliter la prise de la forteresse de Metz. L’opération est programmée au printemps 1919. Il est prévu de mobiliser 1200 bombardiers Handley Page O/400. Une fois au sol, les soldats seraient ravitaillés par air et appuyés par la chasse. Cependant, la fin des hostilités intervient avant que l’opération ne puisse être lancée en novembre 1918. L’idée visionnaire de Mitchell restera sans lendemain en raison des coupes sombres infligées au budget de l’armée au sortir de la guerre. Il dit pourtant, dès novembre 1918, lors d’un discours au Call Field Memorial Museum: « L’époque où les armées à terre et les navires sur l’eau pouvaient décider du destin d’une nation en guerre est révolue. Le principal pouvoir de défense tout comme d’initiative contre un ennemi est désormais dans les airs. ». Il restera un véhément avocat de l’utilité et du potentiel des forces aériennes au sein de l’armée américaine, ce qui ne lui vaudra pas que des amis. Suite au crash du dirigeable Shenandoah en septembre 1925, il profère des accusations à l’encontre des hauts gradés de l’armée de terre et de la marine, il sera traduit en court martiale. Suite à sa suspension, il démissionne. Pourtant, il fut réhabilité à titre posthume pour sa vision et sa prescience, et sa qualité de pionnier, de bien des manières: promotion au titre de major général, attribution de son nom au bombardier North American B25 Mitchell…
