Le 19 août s’est éteint Robert Levine, vétéran américain ayant débarqué à Utah Beach en tant que private de la 90è Division d’Infanterie le 10 juin 1944, et également président d’honneur de l’association Normandy 44.

Plus d’un mois e 10 juillet 1944, Robert Levine fut blessé par une explosion de grenade tandis que son unité évoluait à Mont-Castre, et fut fait prisonnier de guerre. Le soir même, des tirs de barrage d’artillerie américains atteignirent le petit camp dans lequel il était gardé, le blessant gravement à nouveau. Il fut transporté en toute hâte vers un hôpital de fortune installé dans une ferme. Le docteur allemand qui s’est chargé de le soigner, nommé Edgar Woll, remarqua rapidement le H inscrit sur ses dog tags, et lui demanda sa signification. Hebrew. C’est à ce moment que Levine fit une croix sur son avenir, s’attendant à être exécuté sommairement ou pire. Mais à son réveil après avoir été opéré pour sa blessure, le docteur allemand avait disparu, tout comme sa jambe qu’il avait dû amputer. Le docteur avait vraisemblablement pris sur lui de jeter les dog tags compromettant, sauvant ainsi la vie de Levine! Woll lui avait en outre laissé un mot expliquant pourquoi il avait dû amputer sa jambe, et lui indiquant son nom et son adresse. Il fut ensuite transféré dans une cafétéria d’école reconvertie en hôpital allemand pour prisonniers de guerre de Rennes où il fut gardé jusqu’à la libération de la ville en août 1944. Là-bas, il craignit mourir une seconde fois, lorsqu’une nuit l’hôpital se retrouva pris sous les bombardements alliés: un obus alla se ficher dans un mur de sa chambre! Il survécut néanmoins et put peu après rentrer aux USA et reprendre sa vie tant bien que mal. En 1982, lorsque Levine revint en France pour la première fois, il put commencer, après 38 ans, le processus difficile de reconnexion avec son passé, et travailler à faire la paix avec son vécu. Il prit également contact avec la famille de Woll. Lui était décédé, mais il noua une forte relation avec sa famille. 76 ans après les évènements de 1944, en 2020, il allait pour la 3ème fois affronter la mort en face, lorsqu’il fut testé positif pour le COVID-19. Il fut placé dans l’espace aménagé pour le traitement du COVID de l’hôpital de Hackensack, New Jersey, qui par pure coïncidence se trouvait être initialement une cafétéria aussi! Ce dur à cuire est parti à l’âge de 97 ans. Puisse-t-il reposer en paix.

Ce 16 août, nous célébrons le 82ème anniversaire du premier saut de parachutiste militaire américain officiel dans le cadre de la seconde guerre mondiale, de l’histoire du pays, réalisé par le lieutenant William T. Ryder.

Il ne faut pas confondre cette date avec celle du tout premier saut en parachute de l’histoire, qui lui a été réalisé par Grant Morton en 1911. Le 16 août du calendrier est donc connu comme le National Airborne Day, instauré par le président Bush le 14 août 2002. William T. Ryder faisait partie des 200 soldats volontaires pour former le premier peloton de paratroopers, dont seulement 48 seront sélectionnés, qui était stationné au Lawson Army Air Field de Fort Benning. Il termina l’examen écrit de sélection censé durer 2h en 45 minutes, et obtint par là même le meilleur score! Après avoir suivi un entraînement intensif conçu par ses soins, Ryder et 10 membres de son peloton embarquèrent à bord d’un Douglas C-33 et réalisèrent le premier saut de parachutistes militaires de l’histoire de l’armée américaine le 16 août 1940. Il devint ensuite officier d’entraînement parachute au Camp Mackall, près de Fort Bragg.

Malgré ses prouesses techniques, ses qualités de précurseur, et sa condition physique hors-pair, à son grand désarroi, Ryder ne fut officiellement déployé au combat que durant l’Opération Husky: en juillet 1943, Ryder sauta en Sicile avec James Gavin. Son commandement lui confia néanmoins des missions de la plus haute importance à la place. Il fut notamment nommé conseiller des opérations aéroportées du général Douglas MacArthur en février 1944.

Suite à la fin du conflit, Ryder officia notamment, à partir de 1963, en tant qu’expert des systèmes de missiles guidés au Pentagone. Il prit sa retraite quelques années plus tard et vécut des jours tranquilles avec sa femme à Pinehurst en Caroline du Nord.