De monumenten :
Stèle van de 3 tijdelijke begraafplaatsen
Deze gedenksteen werd opgericht ter herinnering aan de 3 tijdelijke begraafplaatsen die tussen 1944 en 1948 werden aangelegd na de gevechten in de omgeving van Sainte-Mère-Eglise, waar 13787 slachtoffers vielen. De Amerikaanse families kregen aanvankelijk geen toestemming voor de repatriëring van de stoffelijke resten, zolang de locatie, de telling en de identificatie van alle soldaten niet waren uitgevoerd. Pas in 1947 konden zij eindelijk hun lichamen terugkrijgen. Naar schatting werd ongeveer 60% van de lichamen gerepatrieerd naar de Verenigde Staten. De overige 40% werden overgebracht naar de nieuw aangelegde Amerikaanse begraafplaats Colleville-sur-Mer en naar de Amerikaanse begraafplaats St James’s. De stèle die ter ere van hen staat … werd ingehuldigd op 7 juni 2019, in aanwezigheid van George Ciampa, een van de 125 Amerikaanse soldaten die verantwoordelijk waren voor het begraven van hun gevallen kameraden. Het werd ontworpen door de kunstenaar Yannec Tomada.
Stele Alexandre Renaud
Alexandre Renaud was de burgemeester van Sainte-Mère-Eglise ten tijde van de landing in Normandië en de bevrijding van de stad. Hij werd begin 1944 benoemd na het overlijden van de vorige burgemeester, de heer Leroux. Als veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, waarbij hij het Croix de Guerre ontving, werd hij later apotheker. Na het einde van de oorlog werd hij een symbool van de Frans-Amerikaanse vriendschap en ontwikkelde hij een sterke band tussen Sainte-Mère-Eglise en de Verenigde Staten, gebaseerd op de opvang van soldaten en hun families en de herdenking van de gevechten. De gedenksteen ter ere van hem werd ingehuldigd op 28 april 1968, twee jaar na zijn dood. Hij werd gemaakt door de beeldhouwer Paul Deschamps. Hij staat op het hoofdplein van het dorp, langs de rue du Général de Gaulle.
Airborne Monument
Plaquette gewijd aan de parachutist van het 505e RIP van de 82e Airborne Divisie, Clifford A. Maugham, die in de tuin van het huis naast de plaquette landde om 1.45 uur in de nacht van 6 juni 1944. De namen van de soldaten van de 2e sectie van F Company staan ook voluit vermeld.
Monument Bienaimé Agnès de Beuzeville
Dit plein is genoemd ter ere van de Poilu Bienaimé Agnès, de enige man uit Beuzeville-sur-Plain die in de Eerste Wereldoorlog is omgekomen. Hoewel de heer Agnès niet meer in het dorp woonde toen de oorlog werd verklaard, was hij toch een van de zonen van het dorp. Beuzeville staat er met name om bekend dat het de enige gemeente in Frankrijk is die geen inwoners telt die voor Frankrijk zijn gesneuveld, totdat de band van de heer Agnès met het dorp is bewezen, wat de afwezigheid van een oorlogsmonument in het dorp verklaart. Tijdens de Grote Oorlog keerden alle 14 inwoners die dienst namen terug; na de Tweede Wereldoorlog waren er slechts twee krijgsgevangenen; en zelfs teruggaand in de tijd heeft Beuzeville nooit oorlogsslachtoffers in zijn gemeenschap gekend. Er vielen echter wel slachtoffers na de landing in Beuzeville: op 6 juni om 11.12 uur werd een C-47 vliegtuig van de 439th Troop Carrier Group met aan boord 17 parachutisten van het 506th Infantry Regiment, plus 5 bemanningsleden, dodelijk getroffen door Wehrmacht flak en stortte neer in het dorp. Allen waren op slag dood. Ter ere van hen werd op 6 juni 2000 een gedenksteen opgericht.
Gavin en Ridgway Stele
Deze stele brengt hulde aan Generaal James M. Gavin, Brigadier Generaal van de 82nd Airborne, en Generaal Matthew Ridgway, Commandant van de 82nd Airborne tijdens D-Day, die een sleutelrol speelden in de bevrijding van de stad en haar omgeving.
Mijlpaal Nul
De Voie de la Liberté loopt van Sainte-Mère-Eglise naar Bastogne. Het herdenkt de geallieerde overwinning en de bevrijding van Frankrijk, België en Luxemburg na de gebeurtenissen van 6 juni 1944. Het bestaat uit mijlpalen die het wegennet markeren tussen Sainte-Mère-Eglise (mijlpaal 0) en Utah Beach (mijlpaal 00) enerzijds en Bastogne in België anderzijds. Het volgt de route van het 3e Amerikaanse leger onder leiding van generaal Patton, vanaf de landing in Normandië, de doorbraak in de Cotentin en vervolgens de in de geschiedenis gegrifte route die het in slechts 54 dagen naar Metz bracht. Zo staat er bij elke kilometer van de route van het leger een markering. Dit project werd tegelijk met de beëindiging van de oorlog opgezet door kolonel Guy de La Vasselais, voormalig hoofd van de Franse militaire missie van tactische verbinding met het XX-korps van het III Amerikaanse leger. Hij wilde een grootschalig monument oprichten ter herinnering aan de vooruitgang van de geallieerde legers. Het laatste monument, dat van Bastogne, werd geplaatst op 5 juli 1947, terwijl het nulmonument van Sainte-Mère-Eglise werd geplaatst op 16 september 1947, voor het stadhuis. De mijlpaal werd gebeeldhouwd door François Cogné, en was oorspronkelijk van roze cement en ongeveer 1 meter hoog. In Frankrijk moesten veel paaltjes echter worden vervangen door lichtere exemplaren en dus minder gevaarlijk in geval van een verkeersongeval. Iconografisch gezien heeft de op de meerpaal afgebeelde vlam verschillende symbolische betekenissen: het is het symbool van de vrijheid, waarvan de fakkel uit het water wordt gestoken, wat herinnert aan de aankomst van de troepen over zee; een fakkel die ook doet denken aan die op het Vrijheidsbeeld in New York.
Monument voor het gevangenkamp
Het Bevrijdingsmonument van Foucarville werd opgericht ter herinnering aan het gevangenkamp dat stond op de Route Départementale 14 tussen Ravenoville en Foucarville. Het Amerikaanse leger creëerde kort na D-Day een kamp voor alle Duitse gevangenen, genaamd Continental Central Enclosure No. 9, met een oppervlakte van 100 hectare. Luitenant-kolonel Kennedy had de leiding. Het werd gebouwd door Amerikaanse ingenieurs en met de hulp van de gevangenen zelf. Het omvatte een bakkerij, een school, een bioscoop, twee theaters, een ziekenhuis en twee kerken. Het bood onderdak aan 40.000 gevangenen, waaronder meer dan 200 generaals en 4 admiraals. Al met al zijn er meer dan 100.000 mannen gepasseerd. Het werd begin 1947 gesloten.
Monument van de IJzeren Mike
Het Iron Mike Monument bij de brug van La Fière herdenkt de gewelddadige strijd die tussen 6 en 9 juni 1944 plaatsvond tussen Amerikaanse parachutisten en Duitse soldaten om de controle over de brug over de rivier de Merderet, ten westen van Sainte-Mère-Eglise. De confrontatie, die snel veranderde in een positieoorlog, veroorzaakte aan beide zijden enorme verliezen.
Standbeeld Teddy Roosevelt Jr
Dit laatste monument in Sainte-Mère-Eglise, ingehuldigd op 6 juni 2022, zit vol symboliek. Het is gemaakt in Boston in de Verenigde Staten en werd aan de stad aangeboden door de Stichting Operatie Democratie, in samenwerking met het Amerikaanse Legioen. De stenen sokkel in Lessay waarop het rust, is gebouwd door de firma Renov des Marais de Sainte-Mère-Eglise, onder auspiciën van het gemeentebestuur. Volgens Cathy Cyphers Soref, een vertegenwoordiger van de Stichting Operatie Democratie, is het een tegenhanger van het Vrijheidsbeeld, dat een geschenk was van Frankrijk aan de Verenigde Staten. Het project dateert van 2018, toen toenmalig burgemeester Jean Quétier en Susan Eisenhower, de kleindochter van de generaal, de stichting benaderden om gesprekken te starten. Theodore Roosevelt Jr. was al een held uit de Eerste Wereldoorlog en keerde in april 1941 terug in dienst als commandant van het 26e Infanterieregiment van de 1e Infanteriedivisie, dezelfde divisie waarmee hij in de Grote Oorlog had gevochten. Enkele maanden later werd hij bevorderd tot brigadegeneraal. Na de campagne in Noord-Afrika landde Roosevelt op 6 juni 1944 met zijn mannen op het strand van Utah, op 56-jarige leeftijd, waardoor hij de enige algemene officier was die samen met zijn mannen de eerste aanvalsgolven op dat strand had meegemaakt. Later, op 12 juli, stierf hij aan een hartaanval bij Méautis. Dit standbeeld is dus een eerbetoon aan zijn onstuimig temperament, zijn broederlijke en vervolgens vaderlijke verbondenheid met zijn mannen en zijn stoutmoedigheid.
Monument Signaal
De Signaalmonumenten zijn een reeks van 10 monumenten die door het Normandische Landingscomité zijn gebouwd op de historische plaatsen van de landing. De architect Yves-Marie Froidevaux hield toezicht op de totstandkoming van dit project. Er zijn er drie in La Manche: in Carentan, in Saint-Martin-de-Varreville en in Sainte-Mère-Eglise. Deze laatste, gelegen in de stad, herdenkt de bevrijding van het kanton op 6 juni door de 82ste en 101ste Airborne divisies.
Tuin van het 508e Para US Infanterie Regiment van Chef du Pont
Op de departementale weg 70, bij de uitgang van Chef-du-Pont richting Pont-l’Abbé, ligt een tuin met een gedenkteken en 3 steles. De eerste is gewijd aan het 508th Infantry Regiment van de 82nd Airborne Division.
De eerste van de drie grafstenen werd op 4 juni 1976 in het midden van de tuin geplaatst.
De tweede is gewijd aan O.B. Hill, de oprichter van de 508e veteranenvereniging.
De derde en laatste steen tenslotte, geplaatst op 5 juni 2012, is gewijd aan kapitein Rex Combs.
Rex Combs monument
Stele op het oorlogsmonument, op de begraafplaats bij de kerk, en gewijd aan kapitein Rex Combs, één van de parachutisten van het 508e die op 6 juni 1944 de gemeente Chef-du-Pont bevrijdde. Die nacht deden honderd parachutisten van het 507e en 508e van de 82e Luchtlandingsdivisie, onder leiding van luitenant-kolonel Otsberg, een aanval op de stad. Hun missie: de stad en de Merderet-brug innemen. De groep naderde de stad langs de spoorlijn. De eerste twee pogingen om de brug veilig te stellen mislukten. De groep besloot zich in tweeën te splitsen, om een troepenmacht te kunnen sturen om de brug van La Fière aan te vallen, een ander cruciaal strategisch punt. Er bleven slechts 34 soldaten over om Chef-du-Pont te bevrijden. Ze deden dat dankzij een toevallige dropping van wapens en munitie van hun kameraden. Kapitein Combs vocht daarna in België en Nederland. Voor zijn acties in de omgeving van Nijmegen van 17 september tot 4 oktober 1944 werd hij onderscheiden met de Silver Star, het Purple Heart en geridderd door Koningin Wilhelmina der Nederlanden. De stele werd onthuld in 2012, het jaar dat Rex Combs 100 jaar zou zijn geworden. Hij overleed in 1976 in Chicago.
Monument voor de doden van de begraafplaats Sainte-Mère-Eglise
Gelegen op de gemeentelijke begraafplaats, brengt het een eerbetoon aan de soldaten die tijdens de oorlogen van de 20e eeuw in de strijd zijn omgekomen. Het is een obelisk op een sokkel met een Latijns kruis en een palm. Hij is omgeven door gepacificeerde schelpen die door een ketting met elkaar zijn verbonden. Het draagt het grafschrift “Aan de doden voor het vaderland 1914-1918”.
- Eerste Wereldoorlog: 55 doden, waaronder Auguste Chapey en Raoul Gallin.
- Tweede Wereldoorlog: 1 dode
- Indochina: 1 dode
- Noord-Afrika/Algerije: 1 dode
Stele Vliegveld La Londe
Deze stele, opgericht in juni 1979, herdenkt het korte bestaan van vliegveld La Londe, het eerste Amerikaanse legervliegveld in Frankrijk, aangelegd door Colonel Benjamin M. Warfield’s 552nd AAA AW Battalion, van 12 juni tot 26 juli 1944. Het ligt voor de plaats La Londe, aan de rand van de D17 weg richting Beuzeville-au-Plain.
Memorial DeGlopper
PFC Charles DeGlopper van het 325th Glider Infantry Regiment (GIR) van de 82nd Airborne verrichtte een grote heldendaad op 9 juni 1944 bij La Fière. Toen een deel van het 1st Battalion, Company C, 82nd Airborne werd afgesneden van de rest van zijn groep door een Duitse aanval, stapte DeGlopper in en vuurde op de aanvallers om genoeg tijd te winnen voor zijn kameraden om te ontsnappen. Ondanks dat hij beschoten werd, bleef hij schieten en door de aandacht van de Duitsers af te leiden slaagde hij erin zijn kameraden te redden. Voor dit offer kreeg hij postuum de Medal of Honor, de hoogste Amerikaanse militaire onderscheiding, en was de enige soldaat in zijn divisie die deze ontving tijdens de Normandische campagne.
Father Ignatius Materkowski Monument
Pater Ignatius Materkowski was een man van God die zich in 1942 vrijwillig aanmeldde als militair aalmoezenier bij het 508th PIR van de 82nd Airborne Division. Hij en zijn kameraden parachuteerden in de vroege uren van D-Day in het gehucht Guetteville. In de buurt was een Amerikaans zweefvliegtuig neergestort en veel gewonden hadden hulp nodig. Pater Ignatius begon hen te verzorgen en realiseerde zich dat er veel medische hulp nodig zou zijn. Hij nam een riskante beslissing en probeerde te onderhandelen met de Duitsers aan de andere kant om hun gewonden samen te brengen in een gemeenschappelijk ziekenhuis. Hij stak ongewapend met zijn aalmoezeniersinsigne en Rode Kruisverband het slagveld over naar de medische post van de nazi’s. Op de terugweg werd hij in zijn gezicht geschoten. Op de terugweg werd hij in de rug geschoten door een vijandelijke sluipschutter, waarmee hij de enige Amerikaanse aalmoezenier werd die op D-Day sneuvelde.
Charles Timmes Memorial
Luitenant-kolonel Charles Timmes was de bevelvoerend officier van het 2nd Battalion, 507th PIR, 82nd Airborne Division, met als doel de westelijke uitgang van de La Fiere Bridge te veroveren. Maar als gevolg van parachutesprongen in de nacht van 5 op 6 juni was het bataljon wijd verspreid langs de Merderet. Tegen de avond van 6 juni was Timmes er echter in geslaagd ongeveer 100 man te hergroeperen in defensieve posities in een boomgaard. Van 6 tot 9 juni sloegen hij en zijn mannen dapper meerdere Duitse aanvallen af.
Links en rechts van de Timmes-plaquette bevinden zich nog twee plaquettes: een voor het 325th GIR, de andere voor het 508th PIR.
Kerk Notre-Dame-de-l’Assomption in Sainte-Mère-Eglise
Deze kerk, waarvan de fundamenten dateren uit de 12e en 13e eeuw, werd in 1840 geklasseerd als historisch monument. De bouw ervan begon na de oprichting van de parochie. Het is een katholiek romaans gebouw. Het kreeg wereldwijde bekendheid na de film The Longest Day uit 1962, waarin het ware verhaal van de Amerikaanse parachutist John Steele wordt verteld.
Sindsdien heeft het plaatselijke feestcomité het initiatief genomen om in de klokkentoren een etalagepop te installeren met de bijnaam Big Jim, ter nagedachtenis aan John Steele. Het Airborne Museum zorgt voor regelmatige wisseling van uniform en uitrusting – noodzakelijk vanwege het beroemde Cotentin-klimaat.
De kerk draagt ook andere herinneringen aan de oorlogsperiode: allereerst de glas-in-loodramen. In 1969 hadden de leden van de C-47 Club, voornamelijk veteranen van het 505e regiment van de 82e Airborne Divisie, die per trein naar Sainte-Mère-Eglise waren gekomen voor de herdenkingen van de 25e verjaardag van de landingen op D-Day, beloofd een glas-in-loodraam te financieren ter nagedachtenis aan hun gevallen wapenbroeders. Deze belofte werd snel ingelost: op 4 juni 1972, tijdens een religieuze plechtigheid. De meester-glasblazer Gabriel Loire ontwierp dit bijzondere werk, waarin de aartsengel Sint-Michiel uitkijkt over parachutisten die uit de lucht neerdalen. Er is ook een tweede glas-in-loodraam dat de Maagd Maria toont, omringd door parachutisten.
In de noordelijke absidiole van het transept bevindt zich een gedenkorgel gewijd aan alle burgerlijke en militaire doden van de oorlog, dat op 5 juni 1984 werd ingehuldigd.
Het kruis
Naast de monumenten met betrekking tot de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog staat er op het kerkplein van Sainte-Mère-Eglise een “monumentaal mijlpaalkruis”. Het bestaat uit een achthoekige sokkel, een zoldervoet, een Romeinse mijlpaal in kalksteen uit Valognes, een zuilschacht in de vorm van een suikerbrood en tenslotte een stenen bol waarop een kruis is aangebracht. Het werd voor het eerst geïdentificeerd door de Franse archeoloog en historicus Arcisse de Caumont in 1862.
Dit mysterieuze gebouw, waarvan de datering uiterst complex is, intrigeert specialisten al bijna 200 jaar. Vooral omdat de inscriptie op de Romeinse mijlpaal door de tijd sterk is geërodeerd, waardoor de meeste tekens zijn uitgewist en ze zeer moeilijk te ontcijferen zijn. Een lezing van 1987 stelt echter de naam Crouciatonnum (of Crociatonum) vast, evenals een afstand van 9000 passen, die de hoofdplaats van het volk van Unelli, een Gallische stam van de Cotentin, zou aanduiden. Om Sainte-Mère-Eglise gelijk te stellen met de oude stad Crouciatonnum, is er nog een zekere afstand, aangezien de mijlpaal heel goed op een bepaald moment in de geschiedenis verplaatst zou kunnen zijn.
Dit is echter een hypothese die door de Valognais onderzoeksgroep Pays d’art et d’histoire du Cotentin wordt overwogen. Een raadsel dat nog moet worden opgelost.
