Binnen de daarvoor bestemde ruimte van het Reagan Conference Centre zet het Airborne Museum tijdelijke tentoonstellingen op die meestal voor een jaar worden geïnstalleerd en eventueel met een tweede jaar kunnen worden verlengd.
Na de tentoonstelling “Aanval vanuit de lucht: parachutisten in de Tweede Wereldoorlog”, die in 2022 en 2023 bleef bestaan, zal de nieuwe tijdelijke tentoonstelling alleen in 2024 te bezichtigen zijn, zonder verlenging. De keuze voor deze tentoonstelling sluit aan bij het uitzonderlijke jaar 2024 voor de herdenkingssector.
“Eisenhower-De Gaulle: van vriendschap tot bondgenootschap, in oorlog en in vrede” opent haar deuren voor het publiek op 11 april en blijft open tot 30 november. Deze tentoonstelling is een kruising tussen deze twee grote figuren, niet alleen van de Tweede Wereldoorlog, maar ook van de 20e eeuw, die beiden hun stempel drukten op hun land en de loop van de gebeurtenissen over de hele wereld beïnvloedden.
Gezinssituatie, carrièrekeuzes, ervaringen van de Eerste Wereldoorlog: er zijn veel parallellen te trekken tussen de levens van de twee mannen, zelfs al voor hun eerste ontmoeting in Algiers in juni 1943, waardoor Dwight Eisenhower de waarde van Charles de Gaulle volledig kon inschatten, evenals het belang van de CFLN als bevoorrechte gesprekspartner aan de kant van de Franse strijdkrachten. Diezelfde CFLN en haar leider leden echter onder een gebrek aan erkenning dat duurde tot de zomer van 1944, toen de geallieerden de CFLN, die ondertussen de GPRF was geworden, eindelijk de officiële erkenning gaven die het verdiende. Het hoogtepunt van deze asymmetrie waren de laatste voorbereidingen voor de landing in Normandië, waarvan De Gaulle grotendeels werd uitgesloten.
Desondanks was de triomfantelijke aankomst van Karel de Grote in Bayeux op 14 juni de eerste concrete stap op weg naar zijn machtsovername. Het Franse volk had de kwaliteiten van de generaal als voorzienig leider al lang erkend. Hij slaagde er vervolgens in om zijn visie op de dingen op 20 augustus op te leggen, toen hij Eisenhower aanspoorde om de 2e pantserdivisie te lanceren om Parijs aan te vallen, een stad die de opperbevelhebber niet als een prioriteit beschouwde. 5 dagen later kwam De Gaulle triomfantelijk de hoofdstad binnen en de volgende dag hield hij een toespraak die de geschiedenis van het land is ingegaan. Op de 27e kwam Eisenhower hem ontmoeten en erkende hem als voorlopig president van Frankrijk.
Het jaar daarop, op 14 juni 1945, was het de beurt aan De Gaulle om Eisenhower een blijk van erkenning te geven door van hem de enige geallieerde militaire leider te maken die een Metgezel van de Bevrijding werd. In de naoorlogse periode zou hun respectievelijke lot in glimlachvorm groeien: de twee oorlogsvoerders werden geleidelijk staatslieden. Op 30 april 1952, tijdens een diner in de Orde van de Bevrijding, voorspelden ze dat ze spoedig leiders van hun landen zouden worden. Het was Eisenhower die dat een paar maanden later als eerste zou doen. En ondanks de geopolitieke verschillen tussen de twee mannen, bleef Eisenhower zijn steun betuigen aan de terugkeer van de generaal naar de macht. In 1958 werd hun wederzijdse voorspelling bewaarheid met de verkiezing van Charles de Gaulle tot president van de Franse Republiek. De alliantie tussen Frankrijk en de Verenigde Staten zou standhouden dankzij dit toeval, ondanks bepaalde meningsverschillen, die altijd werden versterkt door de bezoeken van de twee figuren aan het land van hun tegenhanger tijdens hun ambtstermijn. Tegen de achtergrond van de Koude Oorlog was dit cruciaal voor het evenwicht in de Westerse wereld. Dwight Eisenhower en Charles de Gaulle ontmoetten elkaar voor het laatst in hun leven in augustus 1962, ook al was Eisenhower in januari 1961 geen president meer.
Toen Eisenhower op 28 maart 1969 overleed, ging De Gaulle naar zijn begrafenis in Washington, wat zijn laatste officiële buitenlandse reis zou zijn. De generaal stierf het jaar daarop in La Boisserie. Beide mannen kozen ervoor om begraven te worden waar hun wortels liggen: Colombey voor De Gaulle, Abilene voor Eisenhower. Beide mannen lieten aanzienlijke nalatenschappen na, waarvoor stichtingen zich sinds hun dood inzetten.
“Eisenhower-De Gaulle: van vriendschap tot alliantie, in oorlog en in vrede” is een reizende tentoonstelling die gezamenlijk is ontworpen door de Fondation Charles de Gaulle en de Presidentiële bibliotheek Eisenhower, en die werd tentoongesteld in het Musée de l’Armée des Invalides. Ze werd geproduceerd met de steun van The First Alliance Foundation (TFA).
De tentoonstelling in het Airborne Museum is officieel erkend door de regio Normandië als onderdeel van de 80e verjaardag van D-Day.
Curatoren van de tentoonstelling
- Presidentiële bibliotheek Eisenhower: Dawn Hammatt, directeur, bijgestaan door Pam Sanfilippo en Mary Burttzloff.
- Fondation Charles de Gaulle: Catherine Trouiller, Directeur Tentoonstellingen en Publicaties.
- Musée de l’Armée: Vincent Giraudier, hoofd van de afdeling Historial Charles de Gaulle.
- Grafisch ontwerp: Robaglia Design. Antoine Robaglia bijgestaan door Nathalie Bigard.
Fotocredits :
- Presidentiële bibliotheek Eisenhower
- Fondation Charles de Gaulle
- Bridgemann-Giraudon
